Tham vọng của Newcastle United vừa bị giáng một đòn mạnh khi tiền đạo ngôi sao Alexander Isak công khai mong muốn rời đội bóng. Thông tin này đã gây shock với ban quản lý cấp cao của CLB Newcastle, mặc dù điều đó đã được dự đoán từ trước. Với giá trị chuyển nhượng lên đến 120 triệu euro, Isak chính là cầu thủ xuất sắc nhất của ‘chích chòe’ vào lúc này. Anh là một trong số ít cầu thủ của Newcastle được thừa nhận đạt đến đẳng cấp ‘world class’, một thuật ngữ dùng để chỉ những cầu thủ giỏi bậc nhất thế giới ở vị trí của họ.
Isak gia nhập Newcastle vào mùa hè năm 2022, trong bối cảnh đội bóng này bắt đầu cuộc chuyển mình. Cuộc chuyển mình đó chính xác đã diễn ra vào cuối năm 2021, khi Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) hoàn tất việc mua lại đội bóng với mức giá khoảng 350 triệu euro. Với tổng tài sản lên đến hàng trăm tỷ USD, PIF giàu có áp đảo so với những ông chủ các đội bóng Premier League vào lúc bấy giờ.
Không chỉ Newcastle, cả làng bóng đá đều dự đoán rằng đội bóng này sẽ sớm trở thành ngôi sao sáng mới của bóng đá châu Âu. Họ đã chi 130 triệu euro mua cầu thủ ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1-2022. Đến mùa hè, họ lại chi thêm 180 triệu euro, trong đó có thương vụ mua Isak với phí chuyển nhượng 70 triệu euro.
Đó là một trong những bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử đội bóng. Sau 3 mùa giải, Isak đã ghi được 62 bàn thắng, trở thành một trong những chân sút ổn định nhất Premier League. Cách chơi thông minh, khả năng di chuyển, dứt điểm gọn gàng giúp Isak được đánh giá cực cao. Anh được xem là mẫu trung phong mà mọi đội bóng lớn đều thèm muốn.
Tuy nhiên, vấn đề của Newcastle là họ không thể đáp ứng mức lương mà Isak đòi hỏi. Truyền thông Anh cho biết chân sút người Thụy Điển muốn hưởng lương vào khoảng 20 triệu euro/mùa – mức lương tương đương với những ngôi sao hàng đầu của Premier League hiện tại như Salah hay Haaland. Đòi hỏi đó không hề quá đáng, xét trong bối cảnh Newcastle dùng tiền để xây dựng đội bóng.
Tuy nhiên, PIF chắc chắn có nhiều tiền trong tài khoản, nhưng Luật Công bằng tài chính từ lâu đã tạo nên ràng buộc lớn với những đội bóng ‘giàu xổi’. Newcastle, trái lại, vẫn mới chỉ là một kẻ giàu xổi. Hơn 2 thập niên trước, khi Chelsea đổi đời trong tay tỷ phú Roman Abramovich, Luật Công bằng tài chính còn chưa ra đời.
Nhưng đến nay mọi chuyện đã khác, Newcastle không thể đốt cháy giai đoạn. Dù có tài lực dồi dào, họ không thể đạt đến đẳng cấp của Chelsea, Man City, Arsenal hay Liverpool chỉ trong vòng 2-3 năm. Isak muốn hưởng lương ngang Salah? Có thể, nhưng Newcastle cần phải duy trì đà tiến bộ trong thêm 2-3 mùa giải nữa.
Đến đây, vấn đề lại là thời gian. Tiền đạo người Thụy Điển sắp sửa đón sinh nhật 26 tuổi – độ tuổi đỉnh cao của đời cầu thủ. Và anh không chấp nhận chờ đợi thêm nữa. Để giữ chân Isak, Newcastle chỉ cần tăng lương. Nhưng quyết định đó sẽ khiến họ thâm hụt thêm ít nhất là 10 triệu euro trong mỗi năm tài chính.
Rõ ràng, không phải cứ có tiền là sẽ đổi đời! Điều này đang đặt ra một thách thức lớn cho Newcastle trong việc giữ chân ngôi sao của mình.